Fészekparazita madár, tojásait nem maga költi ki, hanem más madárfajok fészkébe rakja. Számos gazdamadara van, hazánkban elsősorban a nádirigó és a vörösbegy, de közel ötven madárfaj fészkében mutattak már ki kakukktojást, illetve -fiókát. A tojó kakukk a gazdamadár fészkét egy magas pontról figyeli ki, majd amikor az elhagyja a fészkét, beletojja tojását. Ez rendszerint a gazdamadár egy–három tojásos fészekaljánál figyelhető meg, amikor az még nem kezdte meg a kotlást. A kakukk sokszor egy–két tojást el is távolít a gazdamadár fészkéből. Főleg hernyókkal táplálkozik, de számos ízeltlábú kifejlett egyedeit is elfogyasztja. Vonuló, a telet Afrika trópusi részén tölti.

Élőhelye, költése:

Eurázsiai elterjedésű, de Északnyugat-Afrikában is költ. A tojónak két színváltozata is ismert, a vörhenyes és a palaszürke színű példányok közül nálunk az utóbbiak gyakoribbak. Évente két tojásrakási időszaka van. Ezekben a tojó 8-10 tojást is rak kétnapos eltérésekkel. Egy egyed mindig ugyanazt a gazdamadárfajt választja, és általában a tojásainak színe is az adott gazdamadár tojásaihoz hasonlít. A kakukktojások éppen ezért meglehetősen változatos színűek lehetnek, ugyanakkor a madár méretéhez képest, alklamazkodva a kistestű gazdamadarak tojásaihoz, aránytalanul kisméretűek. Ezek mind az álcázás tökéletességét szolgálják. A kakukk szempontjából optimális időben lerakott tojás kel ki a leghamarabb, a néhány napos kakukkfióka pedig ösztönösen kitúrja a fészekben lévő többi tojást vagy fiókát.